1936年12月12日，西安事变爆发，国民党军政部长、亲日派头子何应钦力主调兵开赴西安，讨伐“叛逆”张学良、杨虎城，企图扩大内战，乘机取代蒋介石。为了阻止内战再起，建立抗日民族统一战线，应张学良、杨虎城的请求，中国工农红军第一军团奉命于15日南下，以协同东北军、西北军应对西安事变后的不测。红一军团行至三原、泾阳、淳化时，因西安事变和平解决，为了将防地让给国民党十七路军，部队返回北上。1937年2月22日，红一军团进驻正宁、宁县一带，红一军团军团部驻宫河镇宫河村北头大地窑，代理军团长左权、政委聂荣臻、参谋长孙毅及政治部驻宫河王录村，政治部主任邓小平住农民王度（王振元）家；军团直属部队有警备连、工兵连，通信队七分队及电台驻新城王宪瑞家，炮兵连驻宫河寺沟村王四荣家；后勤部驻核桃峪村；随军学校驻南庄村；随军医院驻东山头村。属部第一师师部驻罗川春场，第一团驻山河镇，第二团驻罗川高家台，第十三团驻代家店、五王庄，其中一部驻陕西栒邑麻园村；第二师驻宁县早胜镇北新城，所辖第三团驻宫河镇，第四团（骑兵）驻政平，第五团驻中村，第六团驻新庄村。1937年8月1日，红一军团撤离正宁县。

红一军团驻防正宁期间，宣传党的抗日主张，积极发动群众和各界人士成立抗日救国会，并开展禁烟放脚活动，提高了群众的政治觉悟，促进了抗日高潮的兴起。